De loopevenementen in Nijmegen blijven veel deelnemers trekken. Wel loopt het aantal deelnemers bij enkele hardloopevenementen de laatste jaren terug. De Vierdaagse is onverminderd populair. De deelnemers én bezoekers waarderen de loopevenementen met hoge rapportcijfers (boven de 8). Veel Nederlanders vinden ‘loopstad’ een passende beschrijving van Nijmegen.
Populaire loopevenementen
De Nijmeegse hardloopevenementen trekken veel deelnemers: in 2018 finishten 20.468 deelnemers aan de Zevenheuvelenloop, 6.728 deelnemers aan de Zevenheuvelennacht, 4.944 deelnemers aan de Marikenloop en 5.892 deelnemers aan de Stevensloop. De laatste jaren, sinds 2012-2013, is het aantal deelnemers wel aan het teruglopen. De Vierdaagse, met 44.480 gestarte deelnemers in 2018, is onverminderd populair. Andere belangrijke sportevenementen, die jaarlijks in de stad plaatsvinden, zijn enkele nationale titeltoernooien judo, het atletiekevenement Nijmegen Global Athletics en de wielertocht de Ronde van Nijmegen.
Uit onderzoek naar de effecten van sportevenementen door O&S (Vierdaagsemarsen, Zevenheuvelenloop, Special Olympics) en de HAN (Giro, Zevenheuvelenloop, Stevensloop) blijkt dat zowel deelnemers als bezoekers de evenementen hoog waarderen. Gemiddeld geven de deelnemers een 8,3 en de bezoekers een 8. De Vierdaagsemarsen krijgt het hoogste rapportcijfer, zowel bij de deelnemers (8,6) als bij de bezoekers (8,3).
Uit een peiling onder het stadspanel over het speciale evenementenjaar 2016 bleek dat veel Nijmegenaren de 100e editie van de Vierdaagsemarsen en de Giro d’Italia hadden bezocht (52% respectievelijk 44% van de panelleden). Opvallend was dat de Giro ook door veel panelleden werd bezocht, voor wie sportevenementen niet tot de favoriete soorten evenementen behoren.
Behalve Nijmeegse bezoekers trok de Giro op zaterdag 7 mei naar schatting 8.000 bezoekers van buiten de stad naar Nijmegen, en op zondag 8 mei 7.500 (Bron: Evaluatie Giro Gelderland 2016, Hogeschool van Arnhem en Nijmegen, 2016). In Arnhem kwamen meer mensen van buiten de stad op de Giro af. En in Apeldoorn, waar de proloog plaatsvond, was het aantal bezoekers van buiten de stad het hoogst.
Uit het in 2017 verricht onderzoek naar het imago van Nijmegen bij Nederlanders blijkt dat de Vierdaagse de belangrijkste associatie bij de stad is; 53% van de Nederlanders denkt bij Nijmegen spontaan aan dit evenement (was 43% in 2015; stijging lijkt te maken te hebben met de extra publiciteit rondom de 100e editie van de Vierdaagsemarsen). Veel mensen vinden ‘loopstad’ dan ook een passende beschrijving van Nijmegen (67%). Na afloop van het speciale evenementenjaar 2016 gaven meer Nederlanders aan dat ze ‘evenementenstad’ een passende omschrijving voor de stad vinden (48% versus 34% in 2015). Kijken we naar de bekendheid van Nijmeegse evenementen bij Nederlanders, dan scoort alleen de Vierdaagse erg hoog, op zeer ruime afstand gevolgd door de Zevenheuvelenloop en de Goffertconcerten. Dit zijn ook de drie evenementen met de meeste bezoekers en de meeste promotionele en economische meerwaarde.
Sport op hoog niveau binnen diverse sporttakken
Binnen enkele sporttakken heeft Nijmegen één of meer teams die op het hoogste of één na hoogste competitieniveau spelen: NEC (voetbal), NMHC (hockey), Union (hockey), HCQZ (hockey), AHOUD Devils Nijmegen (ijshockey) en Vocasa (volleybal). Verder worden er goede individuele en teamprestaties geleverd binnen de atletiek-, judo-, turn- en zwemsport.